古人认为，“气”为“至精之宝”，有真气、元气之说。“气”与人的生命息息相关，万物皆有生命，都是天地阴阳二气的造化，故人之行为、举止、喜好莫不与“气”息息相关。“气”乃形色之本，察之可见贤愚；“气”又有心性的指标作用，由人之“气”能看出人的性格优劣与品德高下。绘画亦然，画如其人，故余观画，乃察其“气”，自得其高下也。

　　“气”对中国传统绘画的重要性，犹如蕴藏于石中之玉，又如沙堆里的金子，还如黑暗里的光亮。“气”蕴藏在笔墨之中，在画面整体之中，使作品充满生机和精神。形是具体的、物质的；“气”是抽象的、精神的。“气”蕴含于形之中，形因此而具元神。气生则神灵，气顺则神通，气清则神静。笔墨御“气”而行，可以变得圆融浑厚，从而使画面充满生命力。得此道者，不会因局部的得失而泄气，也不因旁人的好恶而影响其心神。气吞万象，有容乃大。

　　画乃心之声，观之而知其善恶。气如神，驰之则达如来之境。真正有修养的画家，善于掌握工具和技巧，善于表现自己内心的情感和精神。

　　形不过是一种器，一种媒介，是表现画家主体精神的一种载体。“形”的真实或许能表现“象”的美丑，但气韵通达才能赋予作品生命，产生神逸之境。一个有修养的中国画家，最重要的不是表现形色，而是画面神气的把握，表现自己的品格和境界。气宽可包罗万象，气和可圆融含蓄、耐人寻味，气刚则充满激情和张力，气清正则表现其品格境界的高逸。

　　每每画里的“气”与人通，人之呼吸，因人而异，快慢不一，强弱有别。辨识画里“气”的深浅，品鉴其用笔或形色的浮躁或宁静，便可知作者的品性善恶与修养高低。笔气通达，圆融舒和，画即蕴含勃勃生机；反之，如笔气急促，断续浮躁，则画必有病。

　　得道者必修身练气，相对于画面上的形色，笔墨气韵才是辨别画品高低之根本，其不为形色所拘，随机生发，随心所欲，一气呵成，名为写形，实为写气，惟恍惟惚，似与不似，不拘其形之精细，只求气之通达。气无声无形，然善其道者，则可闻其呼吸，见其往复。

　　纵观古今，画品高者，则其能养气御气也。为利欲所趋者，必心浮气躁，哗众于技巧，取宠于形色，不足论也。

（陈一峰 惠州学院美术系教授）